印象主义美术大师／惠斯勒
19世纪美国绘画受英国、法国的影响，出现了一批杰出的人物，尤其为世人称首的,有惠斯勒、萨金特和霍默。詹姆斯·艾博特·麦克尼尔·惠斯勒(Jame s Abbott Mcneill Whistler，1834—1903)于1834年7月10日出生于美国马萨诸塞州的洛维尔，父亲是军队里的一位少校，母亲是苏格兰人。惠斯勒3岁时，父亲退役，担任修筑西部铁路的筑路工程师，全家迁往康涅狄克州的斯托宁顿居住。1841年，应沙皇尼古拉一世之聘，他的父亲到俄国去为修建彼得堡至莫斯科的铁路工作，全家又搬到了被得堡。1849年，惠斯勒的父亲在俄国病逝，母亲举家迁回美国的斯托宁顿。1851年，惠斯勒遵从母亲希望他继承父志的要求，考入美国著名的军事院校——西点军校。但由于纪律松懈，在3年级时被学校斥退。他曾经要求陆军部长杰弗逊·戴维斯帮助他复学，但戴维斯介绍他去地图处处长本海姆那里报到。这位上尉发现了他的绘画才能，在1854年雇用了他。可是，画地图和画画到底是两码事，本海姆很快发现了使他头痛的事情，几乎每一张经过惠斯勒之手的地图，在空隙里都画满了奇形怪状的人头和动物。他不得不将这位年轻人解雇。据说，惠斯勒在他的手下总共工作了12小时15分钟.1855年夏天， 惠斯勒终于得到了赴巴黎学习绘画的机会，他在格莱尔的画室中学习素描和油画， 并且到卢佛宫临摹古画。1858年夏季，他环游法国，以异国人的眼光画成了一组铜版画《法兰西组画》，很受时人欢迎。后来，他和亨利·拉——方丹一起，参加了库尔贝领导的青年画家小组，开始与印象派画家莫奈等人交往。1859年，他的毕业作品《钢琴旁》被沙龙所拒绝，愤而离开法国，出走伦敦。此后，他的画便同音乐标题结合在一起。例如《母亲的肖像》被称为《灰与黑的协奏曲》， 《白衣少女》被加上《白色交响乐》的副题等等。这一幅《玫瑰与银：产瓷目的公主》，也有一个《玫瑰与银色的交响乐》的名字。惠斯勒这样做，旨在强调对色彩与音乐之间的联想。同时，他对日本浮世绘和屏风画的装饰化手法也深感兴趣。在这幅画中，模特儿被披上不伦不类的“和服”，手持执扇，意在追求日本美人画的风格。地毯、屏风上的图案也充满中国风格，还有一只东方花瓶，点出了“产瓷国的公主”这个主题。
惠斯勒狂放不羁的性格在年事渐高之后稍有收敛。1872年他为利物浦的船主莱兰作家庭肖像和室内壁画，他拖延时间，迫使莱兰一再增加报酬，莱兰和画家之间的对话，由于惠斯勒的幽默机警而一时传为美谈。最后，莱兰付出了两倍的酬金才使惠斯勒完成了壁画。
1875年他同著名评论家约翰·拉斯金的官司也是世界画史上的佳话。拉斯金和作家王尔德一起参观一个有惠斯勒作品的重要画展，对画家所作的《泰晤士河上散落的烟火：黑和金的小夜曲》一画颇为不满。这是一幅在黑色地子上洒满不规则色点的油画，拉斯金认为：“把颜料罐打翻在画布上还要观众付钱，实在是一种欺骗”。惠斯勒以侮辱名誉的罪名向伦敦白区法院控告了拉斯金，法庭判处拉斯金有罪，但只须支付十便士的罚款。这个幽默的玩笑，调解了两位著名文人的争吵，但惠斯勒却为支付一半的诉讼费而囊空如洗。
《白色交响曲,第1号：白衣少女》
1862年在伦敦举办的国际博览会，展出了东方艺术，它与先前在巴黎的“中国之窗”展出的日本葛饰北斋的彩色版画，给惠斯勒留下了深刻的印象，他从日本版画中找到所需要的艺术因素——强烈的对比和装饰性，同年他创作了这幅白衣少女像。在这幅肖像中描绘的是爱尔兰的一位少女乔，由于以白色为主调，围绕它展开极为细腻的色调变化，所以题名《第一白色交响乐》。惠斯勒试图在色彩上加强形象的音乐感受力，因而，他广泛采用音乐术语，诸如交响乐、变奏曲等。
1862年英国皇家艺术协会拒绝展出这幅白衣少女，1863年法国沙龙也给予它同样的厄运。惠斯勒只好把这幅画送到落选沙龙展出。这幅画受到印象派画家毕沙罗、德加和莫奈的赞扬，说是展厅里最重要的作品，同时受到攻击，说它“不寻常的丑陋”。左拉也出面为这幅画辩护，但无济于事，从此惠斯勒与评论界结了怨仇。
这幅画受贬不在于作品中的人物而在于反传统的画法。
《白色交响曲,第2号：白衣少女》
当第1号白衣少女在1863年画展被拒绝后，惠斯勒又创作了这幅第2号白衣少女。
在这幅画中画家将委拉斯开兹的厚重写实手法与葛饰北斋的明快的装饰性巧妙地结合在一起了，少女手中拿的扇子更明显地标志着日本浮士绘的影响。
在东方艺术的影响下，惠斯勒的艺术不再把注意力集中在库尔贝的现实主义上，而转向于探索那种更容易激发起观众感情的色调关系上，画中的主题已退居次要地位，代替它的是色彩和线条，并把绘画与音乐结合起来。
《白色交响曲,第3号：白衣少女》
1865年惠斯勒又创作了第3号白衣少女，在这幅画上描绘两位女子，环境有东方式的花草点缀。艺术批评界的权威哈默顿尖刻地指出，这第3号《白色交响曲》上“那个头发微红的姑娘，身着黄色裙衫，怎么会成为一首白色的交响曲呢？惠斯勒反唇相讥说：“天哪！难道这位聪明人指望一幅白发粉脸的画吗？根据他的可笑理论，他大概相信一首F调交响曲就没有别的音，只有FFF的不断重复？笨蛋！”
《瓷国公主》
惠斯勒自1863年定居英国伦敦，就对东方艺术产生了极大的兴趣，他与邻居罗赛蒂都喜爱中国的青花瓷器和日本的彩色版画，简洁的结构、精美的线条、细腻的色调使他如痴如醉。他不仅收藏东方艺术品，还把它的艺术魅力融合到自己的作品中。
这幅《瓷国公主》所描绘的主人公是希腊驻伦敦总领事的女儿克利斯蒂娜·斯巴泰利小姐，她身上的和服与屏风、地毯都是东方情调，搭配得协调一致，使画面光彩夺目，这幅具有装饰性的作品为1865年巴黎沙龙所接纳。
《灰色和黑色改编曲--画家的母亲》
画家惠斯勒的母亲侧身呈对角线形端坐在房间里，黑色衣裙占据了画面的中心位置。她神情恬淡，面容慈祥庄重，是位修养高尚、温柔中蕴含坚强的母亲，环境以横竖直线分割，形成黑白灰色块对比，这是一幅具有现代感的出色肖像画。但遭到英国皇家美术学院的拒绝，有声望的皇家艺术学会会员博克沙尔声言，如果不展出这幅画，他将辞去会员称号。由于这幅画的装饰性效果和音乐名称遭到责难。画家出于对祖国的怀念决定将这幅画献给美国。当大都会博物馆长接受这幅画时，竟勃然大怒，骂惠斯勒算不上画家并退回巴黎，由马拉美等人上书迫使法国政府买下这幅画。后来这幅被20世纪誉为最伟大的肖像画之一，可惜它不属于美国。
